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魏茨曼校友应对COVID-19

在生物技术领域,主要药物和疫苗的进展

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校友

日期: 2020年10月20日

2020年世界发生了翻天覆地的变化。在几个月的时间里,由新型冠状病毒SARS-CoV-2引起的传染病COVID-19使世界陷入瘫痪,数百万人感染,数十万人死亡。尽管采取了各种战略和努力减缓该疾病的传播,但全球许多地区的病例数量仍在上升。

以色列和其他国家生物技术公司的魏茨曼校友正在努力研究药物和疫苗形式的可能解决方案。

哈大沙成功的临床试验

Noga Alagem博士在kamada的临床开发部门担任医学助理,kamada是世界上第一家启动血浆来源的抗sars - cov -2免疫球蛋白疗法临床试验的公司。一项I/II期临床研究在哈大沙医疗中心成功完成,共招募了12名COVID-19肺炎患者,12名患者中有11人在治疗48小时内症状有所改善,随后在几天内出院。

Kamada专注于开发和生产人体血浆疗法。新冠肺炎疫情爆发后,该公司决定开发针对新冠肺炎的血浆源免疫球蛋白疗法。Kamada利用其先进的纯化技术,从康复患者的血浆中提取和浓缩抗体。

免疫球蛋白疗法,或“被动免疫”,包括将抗体从康复患者转移到感染者身上。最简单的治疗方式是向COVID-19患者注射供体血浆。Kamada开发了一种抗体纯化工艺,采用这种免疫球蛋白疗法,通过去除潜在的病原体,汇集来自许多捐赠者的抗体,并创建统一的剂量,从而创造出更有效的产品。

Alagem博士参与了这种新型抗体疗法的临床试验计划。她说:“我很自豪能在世界上第一家拥有这种产品的公司工作,并成为寻找COVID-19有效治疗方法的努力的一部分。”

朝向口服疫苗

在Tel-Hai学术学院和Migal Galilee研究所,Itamar Yadid博士她是一名研究人员和小组负责人,帮助开发针对COVID-19的口服疫苗。

2016年,Migal与以色列兽医研究所合作,开始开发一种针对另一种冠状病毒株的疫苗,称为传染性支气管炎病毒(IBV),一种感染鸡的冠状病毒。认识到IBV和COVID-19的相似之处,Migal成立了一家专业公司MigVax,专注于开发SARS-CoV-2疫苗。利用IBV疫苗的现有知识和研究机构,Yadid博士和其他Migal研究人员正在设计一种COVID-19口服疫苗,利用嵌合蛋白同时产生三种免疫反应——粘膜免疫、血液免疫和细胞介导免疫。这种三重武装方法通过防止有害的免疫反应并允许完全根除入侵病毒,提供了全面的感染保护。

在生物分子科学系Dan Tawfik教授的实验室读博士期间,Yadid博士发现了酶和合成生物学的迷人而多样的世界。“我在魏茨曼的时间让我在蛋白质工程和生产方面接受了广泛的教育,”亚迪德博士说。“它为我提供了开发筛选方法和自动化程序所需的工具,这对我目前在Migal的工作至关重要。”

当他致力于开发预防未来感染的疫苗时,其他三位魏茨曼校友,Veronique Amor博士,Gilad Kunis博士和Noga Alagem博士正在努力研究感染患者的潜在药物治疗方法。

平息细胞因子风暴

Veronique Amor博士是Enlivex公司的开发主管,该公司是一家临床阶段公司,开发和商业化重新平衡免疫系统的细胞疗法。

当外来物质进入血液时,免疫系统会释放警报信号和专门的细胞来中和威胁。一旦感染被击败,健康的免疫系统就会恢复到正常、平衡的状态。然而,一些病毒、细菌和真菌感染会引发免疫系统的过度反应,称为“细胞因子风暴”,导致免疫系统失控并攻击健康组织。现在人们已经很清楚,许多冠状病毒患者会经历细胞因子风暴,这可能导致严重的并发症,如器官损伤、多器官衰竭和死亡,并导致许多冠状病毒患者死亡。

Enlivex正在开发一种潜在的治疗药物Allocetra-OTS,用于治疗脓毒症患者因过度免疫反应和细胞因子风暴引起的器官衰竭。通过利用早期凋亡细胞的活性,Allocetra-OTS向免疫系统发出信号,使其反应不那么激烈,从而将系统重置为稳态。本月早些时候,Enlivex报告称,在哈大沙医院接受该产品初步临床试验的5名冠状病毒患者在病情好转后5-8天内出院,病毒检测呈阴性。

这种治疗方法可能为在严重COVID-19患者中观察到的高免疫反应提供一种全新的整体解决方案,随着临床试验的进行,Amor博士和开发团队将继续改进Allocetra-OTS的制造工艺。

Amor博士于2010年获得理学硕士学位,并于2015年在Elior Peles教授的分子细胞生物学系获得博士学位。她将自己在Enlivex评估和实施新技术的专业知识归功于她在魏茨曼度过的时光。

“没有一天我不想起我在研究所的时光,”阿莫博士说。“魏茨曼让我有机会向生命科学领域的佼佼者学习。它教会了我如何管理我的时间和设置优先事项,如何仔细地建立一个研究,批判性地分析数据,有逻辑地组织和展示结果。”

Pluristem Therapeutics的研究科学家吉拉德·库尼斯(Gilad Kunis)博士正在研究另一种缓解免疫系统过度激活的疗法,他正在研究胎盘来源的细胞对免疫系统的影响。这些细胞被称为PLX细胞,是间充质样基质细胞,具有再生和免疫调节特性,诱导免疫系统的自然调节机制,防止其过度激活。

Pluristem已经启动了一项针对严重COVID-19患者的二期临床试验,因为他们发生细胞因子风暴的风险更高,在美国招募了140名患者,在以色列和德国招募了40名患者。

在这些临床试验的同时,Pluristem还通过“慈悲使用”项目治疗美国和以色列的COVID-19患者。该项目规定,在没有其他治疗方法的情况下,可以使用一种新的、未经批准的药物治疗重症患者。第一个接受Pluristem公司PLX-PAD疗法治疗的美国人是百老汇设计师爱德华·皮尔斯,他的康复成为头条新闻,被称赞为“奇迹”——因为他从病危到很快出院。

作为神经科学系Michal Schwartz教授团队的博士生,库尼斯博士研究了如何利用免疫细胞来支持中枢神经系统,并治疗阿尔茨海默病和ALS等神经退行性疾病。

“在魏茨曼研究所的施瓦茨教授的实验室里,我们总是着眼于大局,看看事情是如何系统地工作的,以及如何现实地应用它们——这种心态在我在Pluristem研究PLX细胞时非常有用。现在我们的PLX细胞候选产品已经进入了高级临床试验阶段,我可以看到这项科学的应用,这真的很令人兴奋。”

Veronique Amor博士

Veronique Amor博士

吉拉德·库尼斯博士

吉拉德·库尼斯博士