内向还是外向?

基因是如何影响特定行为和塑造个性的?魏茨曼研究所的一项研究在老鼠身上发现了四种不同的气质——与人类的性格特征相当——并将它们与特定的基因图谱联系起来，这是使科学家能够更深入地研究人类的心理健康和疾病的重要一步。

这项研究是由神经生物学教授、魏茨曼研究所所长阿隆·陈(Alon Chen)的实验室与慕尼黑马克斯·普朗克精神病学研究所的同事一起进行的。这项研究由陈实验室的Oren Forkosh博士和Stoyo Karamihalev共同领导。这些发现可能解决了神经科学家面临的主要困难之一，他们依靠临床前模型(如小鼠)来研究心理健康和疾病:缺乏一种全面的方法来评估小鼠的性格。该研究结果发表在《自然神经科学》11月刊上。

陈教授说:“这种将个体差异系统地分类为组成特征的方法，是朝着更有针对性地探索心理健康生物学方向迈出的重要一步。”

人类的性格可以通过书面的性格测试来评估，比如“大五项”和其他多项选择测试，而老鼠的性格只能通过表现出来的行为来评估。(科学家们一致认为，老鼠和婴儿一样，并没有真正的个性，而是有气质)。例如，测试人类如何表现出对经验的开放性、严谨性、外向性、宜人性和神经质。相比之下，Chen实验室测试了一组相互作用的老鼠的行为特征，如统治力、好奇心、可接近性和攻击性。

城市老鼠，乡村老鼠

这四种性格特征在科学上被称为“身份域”(identity domains, id)，它们来自科学家们在数小时的视频片段中对60种不同类型行为的识别，包括老鼠探索、追逐、逃跑、觅食、独自进食或集体进食等等。虽然研究人员故意不给这些id标记，以避免将人类特征归因于动物，但研究揭示了它们对小鼠各种行为和特性的影响。例如，最突出的气质与老鼠的优势密切相关。

Chen团队与分子细胞生物学系的Uri Alon教授合作，发现结合两种id的信息可以产生三种不同的行为原型。这些原型可以大致分为“城市老鼠”(主导和互动)，“乡村老鼠”(孤立主义，超主导)和“从属老鼠”。大多数老鼠就像大多数人类一样，是原型的混合体。

这种方法与人类性格测试的五个维度评估方法相去不远，五个维度是随时间变化而一致的特征。

与此同时，科学家们还表明，这四个维度对应于小鼠大脑中基因表达的各种差异——这表明各组之间存在明显的遗传差异。这是利用单细胞rna测序工具和转基因小鼠品系完成的。

这项研究代表了第一个评估小鼠行为的客观和一致的方法，对深入研究人类心理健康的意义是重大的。

“这种方法将为各种各样的研究打开大门，”福科什博士说，他曾是陈氏实验室的博士后，现在是耶路撒冷希伯来大学的首席研究员。“如果我们能够识别性格的基因，我们也可能在这些基因出现问题时诊断和治疗问题。在未来，我们甚至可以利用这些见解来开发更个性化的精神病学。”

Alon Chen教授的研究得到了Vera and John Schwartz神经生物学教授席的支持;应激神经生物学研究鲁曼家族实验室;由路易斯·l·帕尔曼和安妮塔·m·帕尔曼创立的帕尔曼家族基金会;阿德利斯基金会;布鲁诺发亮;还有索尼娅·t·马沙克。